— Что ж, думаю, не будем терять время. Тема обширна, а до ужина не так много времени. Не думаю, что кто-то из вас захочет продолжать меня слушать после него, — улыбнулась девушка, чем заслужила несколько согласных смешков. Ну просто сама милота! — Начнем, пожалуй, с привычных вам созданий. Мы не будем на них останавливаться, я просто перечислю их вам: белки, зайцы, кроты, ежи, лисы, волки, лоси, олени…

Я особо не вслушивалась в то, что говорила Эвиниэль. Не думаю, что она расскажет нечто большее, чем написано в базовом учебнике, а его я уже давно прочла. Так что у меня было время подумать. И было над чем. То, что Вэена убрали не просто так, было очевидно. Как и появление Эвиниэль, и достаточно сложное задание. Единственное, что приходило в голову, это то, что наше задание начнется раньше, чем вернется мой демон. Но, к сожалению, ни он, ни я повлиять на данную ситуацию не могли. Остается подготовиться по максимуму. И для начала найти в библиотеке всю информацию по дриадам.

— Кажется, не всем интересно, что я рассказываю, — раздраженный голос Эви вырвал меня из своих мыслей. Вскинув голову, внезапно осознала, что все присутствующие смотрят на меня.

— Это вы мне? — постаралась сделать лицо как можно проще.

— Именно.

— Вы правы, — улыбнулась, — я уже читала базовый учебник по флоре и фауне Светлого Леса. Мне казалось, что пресветлая лаэра расскажет что-то иное, а не стандартный набор фраз. Или, может, подготовит к практике. Третий курс еще не проходит ни мавок, ни дриад.

Такого ответа от меня не ожидал никто. Эви просто не готова была к отпору. Жизнь за спиной дедушки в первом клане разбаловали девушку. Она привыкла, что ей льстили и улыбались. А тут практически открытое хамство, но не переходящее грани. И ведь я не соврала. Она действительно цитировала стандартный учебник.

А вот остальные, может, и хотели бы возмутиться моей наглости, но я умудрилась задеть личный интерес. Конечно, каждый хотел не просто пройти практику, но и сделать это максимально легко для себя. Поэтому сейчас они молчали, и взгляды с меня перешли на эльфийку. И уже на нее смотрели, как стая котов на вожделенную мышь.

— Желаете облегчить себе участь? — криво усмехнулась Эви. — Боюсь, это будет несправедливо по отношению к ушедшим членам вашей группы. К тому же, простите, я просто не имею права вам рассказывать. Но если вы все знаете, то все свободны.

Группа, шушукаясь, начала вставать с мест. Сидеть и слушать эльфийку больше не хотел никто. Я тоже не собиралась быть тут дольше необходимого. Более того, надо было поспешить, чтобы успеть в библиотеку первой. У кого-то вполне могла возникнуть схожая мысль поискать информацию там.

— Адептка Аларди, задержитесь, — произнесла Эви, и я еле удержалась, чтобы не скрипнуть зубами. Вот что ей надо? Молча развернувшись, я уставилась на «сестричку», ожидая, что она скажет. — Что ты себе позволяешь? — прошипела она, как только за последним одногруппником закрылась дверь.

— А что я сказала неправильного? Разве ты не цитировала «Флору и фауну Светлого Леса для первого курса адептов магической Академии», издание третье, редактор Нефраэль ивво Гормаэль?

— Ты знаешь, о чем я.

— А о чем ты?

— Ты не отступишься?

— От Вэена? Или от учебы? Ради чего? Чтобы твой дедуля расчистил тебе дорогу, выдав меня замуж за дроу? А ты не оборзела, деточка? Привыкла, что тебе все достается по щелчку? Нет, милая, не на сей раз! Несмотря на всю свою родовитость и деньги, ты не нужна Вэену. А за то, как вы поступили со мной, я сделаю все возможное, чтобы вы пожалели об этом.

Сорвалась. Это я поняла, когда уже вылетела из класса и очнулась посреди сада. Не стоило мне этого говорить, особенно сейчас, накануне практики и ритуала отречения. Но обратно уже ничего не вернуть. Тяжело вздохнув, встряхнула головой, отгоняя панику и упадническое настроение. Что толку переживать, лучше пойти в библиотеку. Кстати, к моему удивлению, там никого не было. Видимо, желающих заняться самообразованием особо не было. Ах да… сейчас же ужин! Вон они где все сейчас. Есть и правда хотелось, но еще не настолько, чтобы встречаться с остальными. Так что я погрузилась в чтение.

Дриады — духи деревьев, проживающие исключительно на территории Светлого Леса. Согласно легенде, Демиург создал их как помощников и хранителей для эльфов. Подчиняются они исключительно членам королевского рода, ну и остальным эльфам, в момент, когда тем угрожает опасность от представителей иных рас или живности. Дриады управляли ареалом, на котором находились. Как и любыми растениями и цветами. Для жизни дриадам достаточно воды и солнца. Другой пищи они не употребляют. Они не могут надолго покидать свои жилища-деревья. Чем дальше отходит она от своего дома, тем быстрее покидают ее силы и ей необходимо возвращаться обратно. Дриады способны найти общий язык с любым природным созданием. Фактически дриады вправе приказывать любому животному. В легендах упоминается, что разгневанные дриады натравливали на людей виверн и волков. Второй отличительной чертой дриад является способность к иллюзорному воздействию. Они могут затуманить человеческий разум и заставить путника блуждать в чаще. Третья — управление всеми растениями на территории своего ареала.

А вот с сумасшествием оказалось интереснее. Основная причина болезни дриады — это гибель ее дерева или долгое отлучение от него. В таком случае оптимальный способ лечения — это привести ее к потерянному дому или «даровать» новый. То есть отыскать аналогичное дерево и провести ритуал привязки. Вторая причина была интереснее — это если над самой дриадой проводился ритуал подчинения. И в таком случае она либо полностью поступала под контроль хозяина, либо, вырвавшись, теряла «разум» от боли и страха. Тут лечение было сложнее. Вплоть до «найти и убить хозяина». Ну и третья причина — заражение дерева спорами паразитов.

Выписав всю необходимую информацию, я со вздохом отложила учебник. Хочешь не хочешь, а идти в комнату придется. Еще бы поесть неплохо. В кухне было темно, но меня это не смущало. Ночное зрение, обострившееся в последнее время, позволило безошибочно отыскать еще теплый чайник, заварку и оставшиеся с ужина бутерброды, пирог и какой-то салат. Последнее меня не впечатлило, а вот бутерброды с сыром и ветчиной и орехово-медовый пирог были очень даже ничего.

— Прячешься или избегаешь? — раздался в тишине голос. Твою же… я с трудом проглотила застрявший в горле кусок и резко повернулась к Киртану, намереваясь высказать пару лестных слов. Но, встретившись взглядом с горящими желтыми глазами, вмиг передумала. Его зверь был слишком близок.

— Скорее просто устала, — вздохнула, махнув рукой в приглашающем жесте.

Парень повторного приглашения дожидаться не стал и сел напротив, буравя меня взглядом.

— Ничего не хочешь сказать?

— Вообще-то нет, но ты же не отстанешь? Так что спрашивай.

— Наша практика здесь… из-за тебя?

— Ну… да.

— Это из-за тех сплетен, про тебя и ректорина?